Niok L'Eléphant

Dans le golfe du Bengale, l’archipel des Andaman est composé de deux cents îles recouvertes de forêts tropicales et bordées de plages paradisiaques. Lorsque les navigateurs européens y accostent, au XIXe siècle, ils sont surpris de n’y trouver aucun éléphant. Pourtant, près de deux cents ans plus tard, les pachydermes sont bel et bien là.

Ashes and Snow, un film de Gregory Colbert, utilise des caméras fixes et des caméras de cinéma pour explorer les interactions extraordinaires entre humains et animaux. Le long métrage de 60 minutes est un récit poétique plutôt qu'un documentaire. Il vise à lever les barrières naturelles et artificielles entre les humains et les autres espèces, en dissolvant la distance qui les sépare.

Ce film retrace l’histoire de l’éléphant d’Afrique Shani et de son fils fougueux Jomo ; leur troupeau fait un voyage épique sur une distance de plusieurs centaines de kilomètres à travers le vaste désert du Kalahari, du delta de l’Okavango au fleuve Zambèze, comme l’ont fait auparavant d’innombrables générations de leurs ancêtres. Shani et sa famille sont parmi les derniers éléphants sur terre à avoir effectué ces longues migrations. Elle est la mère de Jomo, un an, les yeux écarquillés, qui n’a pas encore vécu de migration, et à 40 ans, elle est la prochaine dans la lignée des matriarches du troupeau, un poste actuellement occupé par sa sœur aînée Gaïa.

Sur les hauts plateaux angolais enveloppés de brume, trois maîtres pisteurs KhoiSan se lancent dans une quête spirituelle pour redécouvrir les légendaires « éléphants fantômes » de Lisima, des créatures que l'on croyait perdues à jamais, mais dont on se souvient grâce à la transe, aux rituels et à la mémoire ancestrale.

Considérés comme de véritables "jardiniers de la forêt", les éléphants du parc national d’Ivindo au Gabon y jouent un rôle écologique majeur, notamment dans l’entretien des clairières marécageuses, défrichant et nourrissant les nouvelles pousses grâce à leurs excréments.