Le coup de l'oreillette

En pleine nuit, Terry Lennox demande à son ami Philip Marlowe, un détective privé, de le conduire de toute urgence au Mexique. Ce dernier accepte, mais à son retour il est fraîchement accueilli par la police. Sylvia, l'épouse de Lennox, a en effet été retrouvée assassinée et Marlowe est inculpé pour meurtre.

A l'approche de ses trente ans, Ruth, devenue écrivain, se rappelle son enfance difficile qui l'empêche encore aujourd'hui de s'épanouir dans la vie. Elle n'a jamais connu ses deux frères, décédés dans un accident de voiture, un drame qui a abouti à la séparation de ses parents. Son père se console aujourd'hui en séduisant de jeunes filles tandis que sa mère quitte le foyer familial avec un homme bien plus âgé qu'elle.

Aux États-Unis, le professeur Bertram Cates est attaqué par le procureur fondamentaliste Matthiew Brady pour avoir enfreint la loi en enseignant les théories de Darwin tandis qu’il est défendu par le célèbre avocat Henry Drummond.

À la suite d'un accident dont il a été victime dans sa jeunesse, Ramón ne peut plus bouger que la tête. « Enfermé dans son corps », il vit depuis presque trente ans prostré dans un lit. Sa seule ouverture sur le monde est la fenêtre de sa chambre à travers laquelle il « voyage » jusqu'à la mer toute proche ; cette mer qui lui a tant donné et tout repris. Pourtant très entouré par sa famille, Ramón n'a plus qu'un seul désir : pouvoir décider de sa propre mort et terminer sa vie dans la dignité…

Une jeune journaliste, Kathy Ferguson, s'éprend d'un lieutenant de police, Bill Doyle, et finit par l'épouser, en dépit de ses réticences à abandonner son métier. Le bonheur des premiers jours s'estompe rapidement, à mesure que Kathy s'aperçoit que son travail lui manque et qu'elle n'est pas faite pour la vie de femme au foyer. Déçue par le manque d'ambition de son mari, Kathy décide de donner un coup de pouce à sa carrière. Dans l'ombre, elle s'assure qu'aucun des collègues de Bill n'obtiendra la promotion qui, à ses yeux, revient de droit à son époux…