Film · Fiche et lecture
En Afrique, en 1885, un chercheur d'or Patrick O'Brien et sa fille Kathleen découvrent un diamant qui s'avère n'être qu'un simple caillou. Ils décident de rejoindre la côte car on peut y chercher de l'ivoire. Au même moment, ils aperçoivent un aventurier du nom d’Allan Quatermain, qui part en convoi chercher des chasseurs blancs pour un safari africain.
En Italie, vers la fin du XVIIIe siècle, Denis Moore, un jeune officier, devient l'amant de Maria Bonnyfeather, femme de Don Luis. Ce dernier tue son rival en duel et sa femme meurt en donnant naissance à un enfant, né de l'union des deux amants. Cet enfant, abandonné par Don Luis à la porte d'un couvent et élevé là , sera nommé Anthony Adverse et connaîtra bien des aventures. Au service de John Bonnyfeather, son grand-père maternel, armateur de navires à Livourne, il tombera amoureux d'Angela Guisseppi, partira en mer et, avide de richesse, deviendra trafiquant d'esclaves à Cuba, où l'assassinat d'un moine missionnaire provoquera sa rédemption. Puis, débarqué en France, il retrouvera son ancien amour, Angela, découvrira qu'elle a un fils, dont il est le père, et qu'elle est devenue une cantatrice célébrée et la maîtresse de Napoléon Bonaparte. Il repartira alors en mer, emmenant avec lui son fils.
En 1854, deux hommes se rencontrent à Aden : Richard Burton, aventurier, poète, ethnologue et traducteur de textes érotiques et John Hanning Speke, animé d'une ambition effrénée. A Londres, ils décident de retourner en Afrique afin de résoudre un mystère qui, depuis longtemps, intrigue les Anglais: l'emplacement exact des sources du Nil.
Issue d'une famille de nomades somaliens, Waris connaît une enfance rude mais heureuse car entourée des siens. Mais quand son père décide de la marier à l'âge de 13 ans, Waris prend la fuite. Traversant le désert au péril de sa vie, elle atteint la ville de Mogadiscio et retrouve sa grand-mère. Cette dernière lui fait quitter le pays en lui trouvant un poste de "bonne à tout faire" à l'ambassade de Somalie à Londres. Waris y travaille pendant 6 ans, telle une esclave, totalement recluse et coupée du monde extérieur.Quand la guerre civile éclate en Somalie, l'ambassade ferme. Waris se retrouve livrée à elle-même dans les rues de Londres, ne sachant pas un mot d'anglais. C'est alors qu'elle rencontre Marilyn avec qui elle se lie d'amitié. Cette jeune femme, délurée et originale, l'héberge et l'aide à trouver un emploi.
